El pasado sábado se cumplieron 24 años de la incorporación de Pep Guardiola al FC Barcelona. Lo hizo con 13 años, como infantil, tras ser descubierto por Oriol Tort, el mejor jefe de la cantera de la historia del club. Tort apostó ciegamente por Guardiola desde el primer día hasta su debut en el Camp Nou. La fragilidad física de Pep -siempre fue de los más pequeños de su edad-, le costaba a veces la suplencia y algún verano incluso sufrió para pasar el corte, pero Tort estaba enamorado de su fútbol inteligente y rápido, a uno-dos toques, clásico del Barça. Estaba convencido de que Pep acabaría triunfando, como Pep de que sin Tort no lo habría hecho. Hace dos años, en un artículo sobre Àngel Mur, que se retiraba como masajista, escrito por el propio Guardiola, publicado por el diario Avui y reproducido por Mundo Deportivo, quiso acordarse del fallecido responsable del fútbol base. "Echo mucho de menos a Oriol Tort. Era un sabio y ya no quedan como él. Es aquella gente de club que trabajan horas y horas y horas y se van como llegan. Sin saberlo. Y pasan horas y horas y horas sólo porque están enamorados de lo que hacen. Y enamorados de dónde lo hacen. Somos lo que somos por esta clase de gente. Como Oriol".

Guardiola sólo tuvo de entrenador a Tort un día y curiosamente fue en su primera temporada en el Barça, en un partido con el infantil al que el ex azulgrana Antonio Olmo no pudo asistir por encontrarse enfermo. En su estreno azulgrana, Pep ya empezó a destacar sobre el inmejorable césped del mítico Fabra i Coats a las órdenes del citado Olmo, de quien también guarda un extraordinario recuerdo por lo mucho que le enseñó y su afecto en sus primeros meses lejos de Santpedor, siempre duros.

En su segunda temporada ya salió por televisión, aunque no jugando. Sus saltos de alegría como recogepelotas en el imborrable Barça-Goteborg de las semifinales de la Copa de Europa han pasado a la historia. Ese año acabó para él con un sabor agridulce, y no sólo por la derrota ante el Steaua en Sevilla. Pep, que ya apuntaba a crack, recibió de manos del presidente de la Generalitat de Catalunya, Jordi Pujol, el trofeo al mejor jugador infantil del popular torneo veraniego del Sant Gabriel, pero al hacerlo no pudo reprimir las lágrimas: minutos antes había fallado un penalti decisivo en la tanda de la final.

En la temporada 86-87 estuvo a punto de hacer historia con el juvenil B a las órdenes de Quique Costas. Los dos juveniles del Barça se plantaron en semifinales de la Copa del Rey: el A de Rexach eliminó al Madrid, pero el B, con jugadores de primer año, cayó en la vuelta en el Fabra ante la superioridad del Athletic de los Alkorta, Garitano y Mendiguren (1-5). Pese a ser juvenil, en la 88-89 ya dispuso de sus primeros minutos con el Amateur, con Costas, y un año después dio el salto al Barça Atlètic para seguir creciendo al lado del citado Costas, que acabaría siendo otro de los grandes referentes de Pep. El destino quiso que el año pasado Guardiola sustituyera a Costas al frente del Barça B y en su presentación se acordó de él: "Si llegué donde llegué fue gracias a él". En aquella sensacional 89-90, Pep coincidió en el equipo con Tito Vilanova y Aureli Altimira, su segundo y su preparador físico la próxima temporada, así como con el prestigioso recuperador Emili Ricart, un buen amigo al que también ha incorporado al primer equipo azulgrana. La temporada, no obstante, tuvo un final amargo. Doblemente amargo.

Primero porque tras encabezar toda la liga del grupo III de Segunda B, el brillante filial de los Guardiola, Busquets, Pinilla, Vilanova, Altimira, Geli, Sánchez Jara, Herrera, Álex, Villena, Emilio, Paqui..., dejó escapar el ascenso a la División de Plata en la última jornada. Le valía el empate, pero cayó por la mínima en Benidorm (1-0) y acabó subiendo el Orihuela.

Y en segundo lugar porque días después reforzó sin suerte al Sub-19 en la final de la Copa delRey, su último partido como juvenil. El Barça de Sergi, Carreras, Maqueda, Julio Iglesias y cia. cayó ante el Betis (2-4). Fue un partidazo en el que brilló con luz propia un pequeño delantero que después compartió vestuario con Pep: Ángel Cuéllar, autor de un 'hat trick' y protagonista de un jugadón que terminó con la cuarta diana verdiblanca.

Poco le duró la decepción a Pep. Medio año después ya se exhibía en el Camp Nou

El Mundo Deportivo