El de La Txantrea debutaba como cachorro 15 días después de cumplir 16 años de edad, los mismos que alcanzó el lunes Ander Artabe, que milita en el cadete de Liga Vasca de Unai Melgosa. Muniain, por tanto, va por delante de su tiempo. Muniain, además, compareció en el Bilbao Athletic para sustituir a Julen Goñi, primo hermano suyo. Muniain, incluso, completó sus doce primeros minutos en el filial rojiblanco junto a Adrien, hermano de Julen. La ama de Iker es hermana del aita de Julen y Adrien. Todo queda en familia.

Muniain debutó ante la Cultural Leonesa cuando el marcador marcaba el 2-1 en el minuto 78. El debut de Iker Muniain en el Bilbao Athletic ofrece su punto llamativo. Pese a su corta edad, nadie en Lezama dudaba de que diera el salto. No en vano, se considera como una de los joyas de la corona de la factoría del Athletic. El nombre de Muniain sonó con fuerza en el verano de 2007, cuando Joaquín Caparrós, recién aterrizado al Athletic, le llevó a su primera concentración de pretemporada en Covaleda. Pocos días antes, el 3 de julio, Muniain selló, con 14 años, su actual relación contractual con la entidad rojiblanca, empeñada en atar a aquel chaval que destacaba en La Txantrea y que llegó a Lezama después de convencer en varios torneos en los que tomó parte con la camiseta del Athletic en categoría alevín e infantil.

La progresión de Muniain presenta trazas espectaculares. Ha sido internacional, tanto con Euskadi como con España, en categorías inferiores y en el pasado octubre tomó parte en Tenerife con la selección estatal en la fase de clasificación para el Europeo sub'17. El dato, por tanto, descubre un pedigrí. En el Athletic también lo tiene. Tras completar la preparación con el primer equipo en Covaleda, el de Iruñea se integró en el cadete de Liga Vasca de Vicen Gómez, que alternó con el juvenil de Liga Nacional de Unai Melgosa, donde anotó ocho goles en tantos partidos. Caparrós ya se había prendido de él. Lo citó para los amistosos ante el Amorebieta, Zalla y Portugalete, donde fue capaz de hacer gol en Landaberri y La Florida.

isla canela El pasado verano se lo llevó a la concentración de Isla Canela, junto a otros valores como Iker Guarrotxena, Ander Agüeros, Jonas Ramalho, Iago Herrerín y Ander Iturraspe, quien ya ha debutado como león. En tierras onubenses dio otro paso en su formación y donde compartió habitación durante los doce días con Fernando Amorebieta. A su regreso de Huelva, Muniain, que tiene un contrato firmado con Nike, dispuso de minutos en el amistoso ante el Lemona en Arlonagusia.

Los rectores de Lezama han propiciado el salto de Muniain al Bilbao Athletic, y donde parte de culpa, además del propio Kike Liñero, ha tenido Julen Masach, director técnico de la factoría rojiblanca. Los que conocen a esta jovencísima promesa sólo sueltan palabras de elogio. "Es una persona extrovertida, simpática, que se relaciona pronto y que no es nada engreída", relatan. Muniain habita en la residencia de Derio, "donde todos los informes hablan maravillas de él, ya que es un chaval con la cabeza bien amueblada", y, fiel a sus inquietudes personales, se ha inscrito para realizar el curso de Técnico en la especialidad deportiva de fútbol gracias al acuerdo de colaboración firmado el pasado diciembre entre el Athletic y el Departamento de Educación del Gobierno vasco. También en este aspecto se adelanta a su tiempo.

En lo deportivo, todos son parabienes. "Se mueve en la media punta, aunque también juega en banda derecha. Es muy rápido y con un cambio de ritmo increíble. Por encima de ello, quiere ser futbolista de élite y lo cierto es que está tocado por una varita mágica", dicen sus mentores, que defienden que, pese a su baja estatura, "presenta las condiciones físicas idóneas, de acuerdo al planning personal al que es sometido en Lezama, para su puesto, además de que hay que tener en cuenta que está en edad de desarrollo".

Muniain se ha convertido también en una pieza básica en el juvenil de División de Honor dirigido por Bingen Arostegi y donde presenta una tarjeta de tres tantos. "Lo cierto es que se está saliendo", indican las fuentes consultadas. "Ofrece muchas alternativas al juego del equipo y tiene la virtud de que se considera uno más del grupo, con un envidiable espíritu colectivo", añaden. En los doce minutos que completó con el Bilbao Athletic frente a la Cultural Leonesa "no pudo demostrar mucho, pero tuvo tiempo paraevidenciar desparpajo y trabajo". El próximo sábado, el Bilbao Athletic recibe al Lugo y Muniain podría repetir en la convocatoria. Un paso más.

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