Llegaron, parecía que el porvenir era suyo y ahora hay problemas para localizarles. En cuanto les dieron la baja en Lezama desaparecieron rápidamente del escenario. Ninguno de los diez últimos jugadores canteranos de los que el Athletic ha prescindido desde el año 2002 ha vuelto a jugar un partido en la   Primera española. Son Tarantino, Ibon Gutiérrez, Dañobeitia, Azkorra, Moya -que regresó al filial tras recibir la baja-, Pampín, Solabarrieta, Bordas, Jonan García y Arriaga.

En Bilbao muchos de ellos fueron vistos como jugadores con condiciones y un porvenir brillante. Han disputado entre todos 183 partidos con el Athletic, a una media de 18,3 por cabeza, lo que demuestra que fueron tratados como algo más que muchachos en busca de una oportunidad.

Pero en cuanto han tenido que mostrar sus condiciones lejos de Lezama todos han ido irremediablemente hacia abajo. En las buenas épocas, los descartados encontraban sin problemas acomodo en Primera. Eran los tiempos de José María Amorrortu, que en 1977 se fue al Zaragoza, a la máxima categoría, tras recibir la baja en Bilbao.

El deustoarra, que fue coordinador de Lezama y hoy dirige la cantera del Atlético de Madrid, es una de los principales autoridades en el fútbol base. Amorrortu cree que el declive de los canteranos rojiblancos se explica porque «el nivel de exigencia es mayor y la competencia con futbolistas llegados de otros sitios ha crecido mucho. Eso provoca que a esos chicos les cueste cada vez más abrirse paso».

Uno de ellos, Endika Bordas, ahora en el Córdoba, cree que gran parte de la culpa la tiene la planificación en Lezama. «¿Cómo vas a ir cedido a Primera si cuando pides que te saquen fuera porque no juegas no te dejan? Eso es lo que me pasó a mí. Pedí ir cedido en agosto y me dijeron que no. Luego, en diciembre, y lo mismo. Cuando salí me tuve que buscar las habichuelas». No le fue mal. Unos meses magníficos en el Hospitalet (Segunda B) le permitieron firmar un importante contrato con el Córdoba, con el que esa misma campaña ascendió a Segunda A.

Bordas no se puede quejar. Hasta que se encontró con unas molestias de pubis, de las que ahora se trata con los médicos del Athletic, era indiscutible en el Córdoba y ha jugado en Segunda A la última campaña. Sólo otros cuatro canteranos rojiblancos pueden decir lo mismo: Tarantino, que recaló en el Alavés y ahora ha fichado por el Albacete; Ibon Gutiérrez (Castellón); Dañobeitia (Salamanca) y Azkorra (Albacete).

Otros cinco se han ido un escalón más abajo para jugar. Moya ha estado en el filial tras una experiencia, sin relación contractual con el Athletic, en el Barakaldo. Pampín, por su parte, se ha convertido en pieza indiscutible del Sestao. Solabarrieta ha permanecido dos años en el Atlético de Madrid B, al que llegó con una opción de recompra que el club de Ibaigane no ha ejecutado, y acaba de fichar por el Jaén tras descartar las ofertas del Écija, en Segunda B, y del Legia Varsovia polaco.

Arriaga y Jonan

Pero, sin lugar a dudas, los mayores hundimientos son los protagonizados por los dos jugadores que más partidos han disputado en el Athletic, Joseba Arriaga (64) y Jonan García (38). El primero ha militado en el Jaén, en donde es dirigido por el vizcaíno Carlos Terrazas. El equipo andaluz ha finalizado en la novena posición en su grupo de Segunda B, pero el ermuarra ha sido la estrella -23 partidos y 5 goles-, al punto de que el balance de temporada de la edición local del periódico 'Ideal' se titulaba «La calle pide más cantera y 'arriagas'». Es evidente que se ha convertido en el símbolo del club. Concluye contrato y desde luego quieren renovarle.

A Jonan García le ha ido peor. Puede decir que es el único de todos que ha vuelto a jugar en Primera, aunque sea en la Liga griega, en la que apenas participó en once partidos. De regreso a Bilbao, entrenó con el Santutxu hasta que fue reclutado por el Ibiza, de Segunda B. La experiencia deportiva ha sido pobre: doce partidos, sólo cuatro de ellos como titular, y dos goles. Le resta un año más de contrato.

Canal Athletic